Revelar vida extraterrestre en planetas distantes, o mejor dicho detectar los rastros dejados por civilizaciones alienígenas, como por ejemplo la contaminación del aire, tal como ocurre en nuestro mundo; según informa un estudio publicado que aún no ha sido revisado por pares.
No sería el
tipo de primer contacto con
extraterrestres que queremos.
Pero podría
ser del tipo que nos merecemos...
Webb podría
detectar vida en mundos alienígenas
Lanzado en diciembre pasado, el telescopio Webb ha seguido encendiéndose y
desplegando su conjunto de instrumentos altamente avanzados y protector solar,
respectivamente.
Ahora
perfectamente posicionado en la órbita del segundo Punto de Lagrange (L2)
más allá de la órbita terrestre del Sol, donde ya no se necesitan propulsores,
Webb está alineando sus espejos dorados con forma de panal en preparación para
la gira más impresionante del universo.
Y va a superar incluso al Telescopio Espacial Hubble.
Una capacidad
que le faltaba al Hubble y que los científicos esperan de Webb es la
primera
captura directa de imágenes de mundos alienígenas en órbita de estrellas distantes.
Si todas las
condiciones son correctas, Webb podría incluso detectar señales de vida.
Es una
posibilidad emocionante, por lo que la detección de firmas biológicas en otros
mundos
ha sido un tema popular durante años.
Aquí en
nuestro sistema solar, un descubrimiento
reciente de fosfina que acecha en
la atmósfera
de Venus llevó
a algunos científicos a preguntarse si una forma de vida
microbiana
podría haberla creado.
Y este
descubrimiento condujo a una nueva propuesta para detectar vida vegetal.
Dado que las
plantas generan energía a través de la fotosíntesis, un procede detectable en
longitudes de onda infrarrojas, ya que la clorofila se traga la luz visible, un
mundo alienígena exuberante con follaje podría registrarse en la matriz de Webb
como un claro "borde rojo", según un informe publicado en
el sitio Universe Today.
Podemos detectar excesos industriales extraterrestres
Usando datos del telescopio Webb, los científicos en la Tierra podrían
necesitar solo una imagen de un solo píxel de un mundo alienígena lejano para
obtener suficiente información que sugiera fuertemente la presencia de vida
biológica en el cosmos.
Detectar vida
más compleja, quizás inteligente, como la nuestra (o mejor), podría ser más
complicado.
Pero la mejor
manera de adivinar cómo lo encontraríamos es examinando cómo aparecemos en la
Tierra, pero desde el punto de vista del espacio.
Nuestra
civilización libera cantidades masivas de calor residual de innumerables hogares
y la producción interminable de múltiples industrias.
Agregue a esto
el brillo característico de la noche artificial durante la noche, y desde la
órbita terrestre baja, nuestro planeta está lleno de actividad.
Pero desde la
distancia, estos signos de vida se vuelven más débiles, lo que significa que
cualquiera que busque la presencia de humanos podría tener que escanear en
busca de productos químicos.
Crucialmente,
la mejor manera de detectar una sociedad como la nuestra desde el espacio
profundo es buscar los rastros de los productos químicos que producimos y
lanzamos a la atmósfera, específicamente, compuestos que no se generarían en un
planeta como el nuestro sin la industria humana.
Es irónico que el daño causado a nuestra biosfera por muchos de estos
compuestos pueda ser la forma en que las civilizaciones extraterrestres en
mundos distantes nos ven con su telescopio, pero también significa que podemos
hacerles lo mismo, siempre que tengamos un telescopio con suficiente poder.
Y ese podría
ser el caso del James Webb.
Los hallazgos de la investigación (Detectability
of Chlorofluorocarbons in the Atmospheres of Habitable M-dwarf Planets)
han sido publicados en el servidor de pre-impresión arXiv.org.
Imagen Telescopio Espacial James Webb. Cortesía: NASA